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L'industrie de la neige à WHISTLER

Écrit par Joanna Grealish, Membre de l'Alliance scientifique POW Canada

Whistler… Faites-nous gagner de l’argent ! 

Cet hiver a démarré en fanfare ! Avec une base de neige solide de 126 cm le jour de l'ouverture, on a oublié la saison sans neige de 2024… 

L'arrivée de la neige n'est pas seulement une occasion pour les amateurs de sports d'hiver de dépoussiérer leurs bottes : c'est aussi un carburant pour l'économie de Whistler. La campagne « La neige, c'est de l'argent » de POW Canada nous rappelle que dans des endroits comme Whistler, nos journées de poudreuse sont des journées de paie. Avec la menace imminente du changement climatique, nos prochaines journées de paie risquent d'être rares et espacées. 

Whistler Snow : boule de neige économique 

Depuis sa création en 1966, Whistler est devenue une Mecque du ski et une puissance économique de renommée mondiale. Avec 8,171 35.5 hectares de terrain skiable et des chutes de neige annuelles de 1,104 mètres, la station attire des millions de visiteurs chaque année. Chaque flocon de neige qui tombe est une opportunité commerciale. Avec un total de 300 XNUMX employés, le chiffre d'affaires annuel de Whistler Blackcomb est estimé à environ XNUMX millions de dollars. WB est la preuve que la neige n'est pas seulement un phénomène naturel, c'est un élément important de la nature qui rapporte beaucoup d'argent. La neige alimente en fin de compte le moteur économique florissant qui soutient la communauté de Whistler et au-delà. 

Changement climatique : la pression monte 

Malheureusement, nos chères journées de poudreuse ne sont pas garanties. Avec les effets toujours croissants du changement climatique, la saison des neiges traditionnelle devient de moins en moins prévisible. Nous devons nous demander… 2024 a-t-elle vraiment été l’année El Niño tant évoquée ? 

Le risque climatique auquel le monde du tourisme de ski est confronté est incertain, mais il s’accroît rapidement. Partout dans le monde, les stations ressentent la chaleur : les températures augmentent, la couverture neigeuse diminue et les glaciers disparaissent. Ajoutez à cela le nombre croissant de catastrophes naturelles et vous comprendrez clairement ce qui se passe : les pentes deviennent plus raides, et pas comme nous le souhaitons. 

Le glacier Horstman est un rappel de la fonte des neiges qui nous rappelle que le temps presse. En 2020, le télésiège Horstman, qui fonctionnait depuis 1987, a été retiré du service en raison du recul du glacier. En 2024, la fonte des neiges et le recul du glacier ont entraîné l'arrêt des camps d'entraînement estivaux, laissant les athlètes et les amateurs de neige désemparés. 

La hausse des températures se traduit par des précipitations à basse altitude et par une diminution des chutes de neige naturelle à haute altitude. Malheureusement, de nombreuses régions de montagne sont proches des limites de leur capacité d’adaptation naturelle. Alors que ces tendances deviennent la nouvelle norme, les stations ont de plus en plus recours à la neige artificielle et au transport de neige depuis les hautes altitudes, deux solutions coûteuses et énergivores. Mais combien de temps faudra-t-il avant que les dizaines de millions de dollars dépensés pour ces solutions ne dépassent les avantages économiques qu’elles procurent ? Ces approches aggravent le problème même qu’elles sont censées résoudre adresse, créant un cercle vicieux et fini. Il est temps d'écouter l'appel au réveil de Mère Nature.

L'industrie des sports de neige se déchaîne contre la lutte

Le climat hivernal, les chutes de neige et le relief montagneux de la région Sea-to-Sky sont essentiels à son identité dans le domaine des sports de neige et servent d'éléments centraux pour façonner l'image de marque touristique mondiale de Whistler. L'importance culturelle des sports de neige à Whistler est profonde et ne peut être sous-estimée. 

À Whistler, le tourisme de ski n'est pas seulement un passe-temps : c'est l'esprit même de notre culture et de notre mode de vie locaux. Mais à mesure que les températures augmentent et que les saisons hivernales raccourcissent, le temps presse. Notre communauté est confrontée à l'incertitude financière, à la difficulté de s'adapter à des solutions alternatives et à de nouvelles infrastructures, tout cela en parallèle à la lente perte de son identité socioculturelle. 

Façonner la neige de demain : protéger la poudreuse 

La campagne « Snow Me the Money » de POW Canada appelle à l'action pour lutter contre les effets du changement climatique sur les sports de neige. POW s'efforce d'inciter la communauté des sports de neige à prendre des mesures collectives pour réduire les émissions de carbone, soutenir les efforts de développement durable et défendre des politiques soucieuses du climat. 

Whistler et ses stations doivent continuer à évoluer face aux défis climatiques. Cela nécessite de soutenir les initiatives qui contribuent à lutter contre la crise climatique. Sans ces efforts, l’avenir des industries du ski, nos moyens de subsistance, nos communautés et, en fin de compte, nos identités culturelles demeurent incertains. 

 

Références  

  • Statistiques sur Whistler et Blackcomb Mountain 

https://www.whistler.com/about-whistler/stats-facts/ 

  • Chiffre d'affaires et concurrents de Whistler Blackcomb 

https://growjo.com/company/Whistler_Blackcomb 

  • Le changement climatique et l'avenir du tourisme de ski dans les montagnes de l'Ouest canadien https://www.mdpi.com/2673-5768/5/1/13 https://doi.org/10.3390/tourhosp5010013 Les camps d'entraînement d'été sont suspendus au glacier Horstman de Whistler Blackcomb https://www.snowindustrynews.com/articles/2024/april/summer-training-camps-on-hol d-au-glacier-whistler-blackcombs-horstman/
  • Conditions de neige et demande d'hébergement pour les skieurs en Colombie-Britannique : comparaison des impacts du changement climatique dans les scénarios d'émissions RC4.5 et RC8.5 https://open.library.ubc.ca/media/stream/pdf/24/1.0433752/3 Whistler Blackcomb cité comme un important consommateur d'eau industrielle 

https://www.piquenewsmagazine.com/local-news/whistler-blackcomb-cited-as-signific fourmi-utilisateur-d-eau-industriel-3320806

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