EL NIÑO, QU'EST-CE QUE C'EST EXACTEMENT ?

"C'est juste une année El Niño, nous n'avons rien à craindre..."

… du moins c'est ce que nous avons entendu dans les lignes d'ascenseur et dans nos DM. Nous sommes donc ici pour remettre les pendules à l'heure et répondre à vos questions brûlantes sur ce qu'El Niño et La Niña ont à voir avec les chutes de neige, le changement climatique et les combustibles fossiles.

De petits changements dans les températures de surface de la mer peuvent entraîner de grands changements dans l’atmosphère et les conditions météorologiques auxquelles nous sommes confrontés. Dans des conditions normales dans l'océan Pacifique tropical, les alizés soufflent vers l'ouest le long de l'équateur, transportant l'eau chaude de l'Amérique du Sud vers l'Asie, et l'eau froide monte des profondeurs de l'océan pour remplacer l'eau chaude – ce qu'on appelle l'upwelling. El Niño et La Niña sont deux phénomènes opposés qui brisent les conditions normales de température de la mer, créant des changements dans la pression atmosphérique et ayant des effets globaux sur les conditions météorologiques, les incendies de forêt, les écosystèmes et bien plus encore. 

Qu’est-ce qu’un El Niño ? 

L'oscillation australe d'El Niño est un changement de pression atmosphérique au-dessus de l'océan Pacifique. Les alizés s'affaiblissent et les eaux chaudes repoussent vers l'est, vers l'Amérique du Nord et du Sud. Cela provoque le déplacement du courant-jet du Pacifique vers le sud et modifie les conditions météorologiques mondiales : l'Asie australe connaît des sécheresses, certaines parties de l'Amérique du Sud connaissent une augmentation des pluies, des inondations et de l'érosion. Au Canada, le temps est sec et chaud, ce qui n'est pas exactement la saison de ski idéale. 

Qu’en est-il des événements de La Niña ?

Les phénomènes La Niña ont l'effet inverse. Les alizés sont très forts, poussant plus d’eau chaude vers l’est, ramenant plus d’eau froide à la surface et poussant le courant-jet du Pacifique vers le nord. Au Canada, nous recevons de fortes précipitations et des températures hivernales plus fraîches – pensez aux saisons épiques.

Image gracieuseté de NOAAclimate.gov

Bien grande! C'est juste une année El Niño, alors La Niña de l'année prochaine apportera une saison de ski encore meilleure que jamais… n'est-ce pas ? 

Pas exactement. Les événements El Niño et La Niña se produisent naturellement, mais ils ne sont pas cohérents. Les épisodes d’El Niño et de La Niña durent entre 6 et 12 mois et peuvent survenir tous les 2 à 7 ans, mais pas selon un horaire régulier. 

Quel est le lien entre les oscillations australes d’El Niño et le changement climatique ?

Recherche récente montre que les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine et l’augmentation de la température mondiale de la mer et de l’air augmentent la fréquence et l’intensité des événements El Niño. Au cours des 50 dernières années, des événements El Niño et La Niña forts se sont produits plus souvent, et nous pouvons nous attendre à des phénomènes El Niño et La Niña plus intenses et plus fréquents, avec des fluctuations plus fréquentes entre eux. Le nombre d’épisodes extrêmes d’El Niño pourrait doubler au cours du prochain siècle en raison du réchauffement de la surface de l’océan Pacifique oriental induit par le changement climatique.

Image courtoisie de nouvelles de la BBC

Alors que le changement climatique augmentera le nombre et l'intensité des événements El Niño, El Niño exacerbera également les impacts du changement climatique, provoquant des pics de température record et créant les conditions pour des sécheresses, des inondations, des vagues de chaleur, des incendies de forêt et des tempêtes plus extrêmes et plus fréquents. . Les températures extrêmes actuelles de la surface de la mer provoquées par El Niño se sont intensifiées de 10 % par rapport aux niveaux d’avant 1960.

Le changement climatique affectera également les températures généralement plus fraîches de La Niña. Des températures mondiales record, telles que L'année La Niña 2022 est la cinquième année la plus chaude jamais enregistrée, peut se produire même pendant les années La Niña, démontrant la tendance au réchauffement à long terme entraînée par le changement climatique. 

Au-delà des événements El Niño et La Niña, les tendances du changement climatique dans des conditions atmosphériques normales ont déjà un impact sur nos saisons de ski. Nouvelle recherche dans Nature démontre que les émissions de carbone anthropiques et le réchauffement d’origine humaine ont déjà provoqué une diminution du manteau neigeux dans l’hémisphère Nord au cours des 40 dernières années. 

La relation entre l'augmentation de la température moyenne mondiale et la perte de neige n'est cependant pas linéaire, ce qui explique pourquoi nous connaissons différents hivers à travers le Canada. Dans les endroits où les températures hivernales moyennes restent inférieures à -8 °C, comme en Alberta et au Québec, il y a très peu de perte de neige, mais une fois que les températures dépassent ce seuil, la perte de neige s'accélère rapidement. N'oubliez pas que le climat est la météo moyenne, qui varie géographiquement (pensez à l'Alberta et à l'Ontario) et au fil du temps (différences d'une année à l'autre). Nous continuerons donc à voir des saisons meilleures et pires à mesure que le changement climatique s'accélère, mais les tendances sont claires.

Écarts nationaux de température hivernale et tendance à long terme, 1948-2023

Avoir hâte de, recherche de notre Alliance scientifique montre que le changement climatique continuera de contribuer aux températures hivernales, aux saisons de ski raccourcies, à moins de neige naturelle et à une plus grande dépendance à l’enneigement artificiel partout au Canada. Nous commençons même à voir des endroits où l’enneigement ne peut pas suivre.

Mais ce qui est essentiel dans toutes ces recherches, c’est la différence entre le maintien du statu quo avec des émissions de carbone élevées et l’avenir si nous arrêtons les émissions et atteignons les objectifs de l’Accord de Paris. Même si les phénomènes El Niño se poursuivront, si nous parvenons à stopper les émissions de carbone, nous pourrons limiter l’augmentation de la température mondiale et #KeepItDeep.

Si vous avez aimé cet article et souhaitez contribuer à protéger l’avenir de la neige, demandez à notre gouvernement fédéral de #KeepItDeep et plafonnez les émissions de pétrole et de gaz maintenant, sans plus attendre. Utilisez notre outil de rédaction d'e-mails ici pour faire entendre votre voix.